"El gobierno boliviano nunca ha adaptado las estructuras y estrategias de desarrollo de los recursos de litio con las mejores prácticas y deberían hacerlo", dijo Emily Hersh a MINING.COM.
Hersh es socia gerente de DCDB Research en Argentina y recientemente presentó un informe titulado "Bolivia y el litio: un par reactivo" ante el Viceministerio de Tecnologías de Alta Energía de Bolivia.
En su presentación, la economista explicó que la estrategia del litio de Bolivia se ha construido para obtener titulares internacionales y ganar tracción política, en lugar de tomar medidas más pequeñas y prácticas para construir una industria sostenible.
"Bolivia se ha apoyado demasiado en el hecho de que tiene el 'mayor recurso' y no ha tomado las medidas prácticas para aprovechar la oportunidad con el tiempo", dijo Hersh.
De hecho, Bolivia tiene 9 millones de toneladas de recursos de litio identificados enterrados bajo sus famosos salares, siendo el más grande el Salar de Uyuni. Este es el segundo depósito de litio más grande del mundo, detrás de los salares de Argentina.
Sin embargo, el país andino apenas tiene producción de productos químicos de litio. La empresa estatal de litio YLB supervisa la extracción de litio de las complejas salmueras que se encuentran debajo de los salares a aproximadamente 4.000 metros de altitud, convirtiéndolas en productos químicos finos, fabricando materiales catódicos y fabricando células de iones de litio.
El litio en Bolivia: "siempre una posibilidad, nunca una realidad" - entrevista
Un informe co-escrito por Hersh y publicado por el Instituto Payne de Política Pública de la Escuela de Minas de Colorado afirma que la estrategia general de YLB está jugando contra el potencial del litio del país.
"Cada uno de estos flujos de trabajo es diferente, lo que hace improbable que una empresa pueda hacerlos todos", dice el documento. "Empresas de todo el mundo están gastando millones de dólares en I+D para pasos individuales en las cadenas de suministro, mientras que YLB no está lo suficientemente financiada o experimentada para realizar cualquiera de ellos de forma efectiva".
En otras palabras, el YLB se ha extendido demasiado y se le ha encomendado la tarea de desarrollar demasiados proyectos complejos simultáneamente, lo que ha dado muy pocos resultados en los últimos 10 años.
"Además del liderazgo correcto, se necesita una estrategia de comunicación que deshaga el daño de crear un orgullo nacional y una psique alrededor de esta idea de que Bolivia hará baterías enteras y vehículos eléctricos instantáneamente", dijo Hersh a MINING.COM. "El ex presidente [Evo Morales] creó una identidad nacional en torno a algo que es técnicamente inviable".
MDC: ¿La industria del litio ha visto algún cambio con el reciente cambio de gobierno en Bolivia?
Hersh: Mi opinión es que sigue siendo todo palabrería y poca acción. Los líderes de Bolivia tienen dos opciones: seguir haciendo grandes promesas que son técnicamente inviables para obtener beneficios políticos a corto plazo y cobertura mediática internacional, o arremangarse y ponerse a trabajar basándose en la realidad.
MDC: ¿Puede explicar cómo le va a Bolivia en comparación con Chile y Argentina, los otros dos países del Triángulo de Litio de Sudamérica?
Hersh: No hay ninguna industria boliviana de litio que se pueda comparar. La "industria" boliviana es un solo actor. Hay un debate importante con cierto nivel de inversión en la participación en ese paso de la cadena de suministro en esa jurisdicción, sin embargo, todavía no se ha construido nada y no se ha creado ninguna empresa rentable. Además, antes de avanzar en algo, hay que negociar una regalía adecuada con Potosí. Todos los problemas de Bolivia están relacionados con la gobernabilidad, y son difíciles de deshacer sin una comunicación exhaustiva.
MDC: Además de este contexto de gobernabilidad, el litio de Bolivia es difícil de procesar por los métodos tradicionales. ¿Cuáles son las implicaciones de esto cuando se trata de las posibilidades de desarrollar la industria?
Hersh: Los altos niveles de Mg y SO4 significan que los procesos evaporativos no son una buena opción. Significa que las salmueras bolivianas requerirán procesos de extracción directa de litio. El DLE es la clave para desbloquear muchos tipos de recursos de litio como salmueras geotérmicas, salmueras de yacimientos petrolíferos, salmueras de menor grado y salmueras con altas concentraciones de impurezas. YLB y el gobierno boliviano entrante necesitarían contratar especialistas técnicos en DLE para desarrollar esta estrategia tecnológica.
Pasos de bebé
Tanto para Hersh como para sus colegas del Instituto Payne, dar pasos pequeños pero sólidos para aprovechar sus enormes recursos de litio puede ser la estrategia más adecuada para Bolivia.
En su opinión, el país debería empezar por desarrollar la capacidad de producir concentrado a partir de sus depósitos de litio y, una vez que se haya dominado este proceso, podría pasar a producir productos químicos para baterías y exportarlos a otras naciones donde se fabrican materiales catódicos.
FUENTE Reporte de Energía
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